ΗΠΑ: Η EPA αλλάζει πορεία: Τέλος εποχής για την Περιβαλλοντική Δικαιοσύνη με μαζικές απολύσεις

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) των ΗΠΑ προχώρησε σε αποστολή ειδοποιήσεων απόλυσης σε υπαλλήλους που απασχολούνται σε προγράμματα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης, τόσο στα κεντρικά γραφεία όσο και σε περιφερειακά παραρτήματα, με το αιτιολογικό ότι οι δραστηριότητές τους δεν συνάδουν πλέον με τους σκοπούς της υπηρεσίας.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters (22 Απριλίου 2025), οι επιστολές απεστάλησαν σε περίπου 200 εργαζόμενους του Γραφείου Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης και Πολιτικών Δικαιωμάτων, οι οποίοι είχαν τεθεί σε καθεστώς αργίας τον Φεβρουάριο του 2025.

Οι εργαζόμενοι αυτοί επανήλθαν προσωρινά στις θέσεις τους, εν αναμονή δικαστικών αποφάσεων για το μέλλον τους.

Οι απολύσεις, όπως αναφέρεται στις ειδοποιήσεις, θα τεθούν σε ισχύ από τις 31 Ιουλίου 2025.

Η επιστολή, όπως δημοσιεύτηκε από το Reuters, τονίζει:

«Η κίνηση αυτή κρίνεται απαραίτητη για την εναρμόνιση του ανθρώπινου δυναμικού μας με τις τρέχουσες και μελλοντικές απαιτήσεις της υπηρεσίας, διασφαλίζοντας την αποδοτική υλοποίηση των προγραμμάτων μας».

Σύμφωνα με τη The Washington Post (22 Απριλίου 2025), η απόφαση εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια αναδιάρθρωσης της EPA, με στόχο τη μείωση του προϋπολογισμού της κατά 65%, όπως δήλωσε ο διοικητής της υπηρεσίας, Λι Ζέλντιν, ο οποίος διορίστηκε από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Το Γραφείο Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης έχει ως αποστολή την προώθηση της ισότητας και των πολιτικών δικαιωμάτων στη διαμόρφωση περιβαλλοντικής πολιτικής, με έμφαση στην προστασία ευάλωτων πληθυσμών, όπως οι κοινότητες χαμηλού εισοδήματος και οι μειονότητες, που πλήττονται δυσανάλογα από την ατμοσφαιρική ρύπανση και τη μόλυνση των υδάτων.

Το NPR (22 Απριλίου 2025) αναφέρει ότι οι απολύσεις έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, καθώς θεωρούνται πλήγμα στις προσπάθειες αντιμετώπισης των περιβαλλοντικών ανισοτήτων.

Η Τζόις Χάουελ, εκτελεστική αντιπρόεδρος του AFGE Council 238, που εκπροσωπεί περισσότερους από 8.400 εργαζόμενους της EPA, δήλωσε στον The Guardian (22 Απριλίου 2025):

«Η αποδυνάμωση του γραφείου μας και η συρρίκνωση του προσωπικού του αντιβαίνει στη δέσμευσή μας να προστατεύουμε την ανθρώπινη υγεία και να διατηρούμε τον πλανήτη μας βιώσιμο για τις μελλοντικές γενιές».

Η ίδια χαρακτήρισε τις απολύσεις «καταστροφικές» για τις κοινότητες που εξαρτώνται από τα προγράμματα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης.

Ο διοικητής Ζέλντιν, σε συνέντευξή του τη Δευτέρα (21 Απριλίου 2025), που δημοσιεύτηκε από το Politico (22 Απριλίου 2025), παραδέχτηκε ότι «ορισμένες κοινότητες αντιμετωπίζουν περιβαλλοντικές προκλήσεις και χρειάζονται υποστήριξη».

Ωστόσο, υποστήριξε ότι τα υφιστάμενα προγράμματα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης «δεν αποδίδουν τα αναμενόμενα αποτελέσματα», προαναγγέλλοντας την ανακατεύθυνση πόρων σε άλλες προτεραιότητες.

Σύμφωνα με το Bloomberg (22 Απριλίου 2025), η απόφαση έχει εγείρει ανησυχίες για την ικανότητα της EPA να ανταποκριθεί στις περιβαλλοντικές ανάγκες των πιο ευάλωτων πληθυσμών, ενώ οργανώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα προετοιμάζουν νομικές ενέργειες κατά της υπηρεσίας.