Χιλιάδες έγγραφα για τον Επστάιν αποσύρθηκαν μετά την αποκάλυψη στοιχείων των θυμάτων

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) απέσυρε χιλιάδες έγγραφα που σχετίζονται με τον Τζέφρι Επστάιν από τον ιστότοπό του, μετά από καταγγελίες θυμάτων ότι τα στοιχεία της ταυτότητάς τους εκτέθηκαν δημόσια.

Οι δικηγόροι των θυμάτων του Επστάιν δήλωσαν ότι οι πλημμελείς διαγραφές στοιχείων (redactions) στα αρχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα την περασμένη Παρασκευή 30/01, «ανέτρεψαν» τις ζωές σχεδόν 100 επιζώντων.

Στο υλικό που δημοσιεύθηκε περιλαμβάνονταν διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, καθώς και γυμνές φωτογραφίες στις οποίες ήταν δυνατή η αναγνώριση ονομάτων και προσώπων πιθανών θυμάτων.

Σε επίσημη ανακοίνωσή τους, οι επιζώντες χαρακτήρισαν την αποκάλυψη «εξοργιστική», τονίζοντας ότι δεν θα έπρεπε να «κατονομάζονται, να στοχοποιούνται και να υποβάλλονται σε νέο τραύμα».

Τεχνικά και ανθρώπινα σφάλματα

Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι απέσυρε όλα τα αρχεία για τα οποία υπήρξε σχετική επισήμανση, αποδίδοντας τα λάθη σε «τεχνικό ή ανθρώπινο σφάλμα».

Σε επιστολή που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστή την Δευτέρα 02/02, το Υπουργείο ανέφερε:

«Όλα τα έγγραφα που ζητήθηκαν από θύματα ή συνηγόρους να αφαιρεθούν μέχρι χθες το βράδυ, έχουν αποσυρθεί για περαιτέρω επεξεργασία».

Το Υπουργείο πρόσθεσε ότι συνεχίζει να εξετάζει νέα αιτήματα, ενώ διενεργεί ελέγχους για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν και άλλα έγγραφα που χρήζουν περαιτέρω επεξεργασίας.

Παράλληλα, αφαιρέθηκε ένας «σημαντικός αριθμός» εγγράφων που εντοπίστηκαν ανεξάρτητα από τις υπηρεσίες του.

Βάσει των όρων της δημοσιοποίησης -η οποία επιβλήθηκε μετά την έγκριση σχετικού μέτρου και από τα δύο σώματα του Κογκρέσου- η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν υποχρεωμένη να διαγράψει κάθε λεπτομέρεια που θα μπορούσε να οδηγήσει στην ταυτοποίηση των θυμάτων.

«Κατάφωρη παραβίαση της ιδιωτικότητας»

Την Παρασκευή, δύο δικηγόροι που εκπροσωπούν θύματα, η Μπρίτανι Χέντερσον και ο Μπραντ Έντουαρντς, ζήτησαν από ομοσπονδιακό δικαστή στη Νέα Υόρκη να διατάξει το Υπουργείο να «κατεβάσει» τον ιστότοπο που φιλοξενούσε τα αρχεία.

Χαρακτήρισαν τη δημοσιοποίηση ως «τη μοναδική πιο εξοργιστική παραβίαση της ιδιωτικής ζωής θυμάτων σε μία μόνο ημέρα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών».

Οι δικηγόροι έκαναν λόγο για μια «εξελισσόμενη κατάσταση έκτακτης ανάγκης που απαιτεί άμεση δικαστική παρέμβαση», καθώς το Υπουργείο «απέτυχε να απαλείψει ονόματα θυμάτων και άλλες προσωπικές πληροφορίες σε χιλιάδες περιπτώσεις».

Αρκετά θύματα του Έπστιν πρόσθεσαν τα δικά τους σχόλια στην επιστολή.

Μία γυναίκα χαρακτήρισε τη δημοσιοποίηση «απειλητική για τη ζωή της», ενώ μια άλλη ανέφερε ότι δέχθηκε απειλές για τη ζωή της μετά τη δημοσίευση των προσωπικών τραπεζικών της στοιχείων.

Μαρτυρίες επιζώντων

Μιλώντας στο BBC την Τρίτη 03/02, η επιζήσασα Άνι Φάρμερ δήλωσε:

«Είναι δύσκολο να επικεντρωθεί κανείς στις νέες πληροφορίες που ήρθαν στο φως, λόγω της τεράστιας ζημιάς που προκάλεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης εκθέτοντας τους επιζώντες με αυτόν τον τρόπο».

Μια άλλη παθούσα, η Λίζα Φίλιπς, σημείωσε ότι πολλοί επιζώντες είναι «έντονα δυσαρεστημένοι με την έκβαση» της δημοσιοποίησης.

Μιλώντας στην εκπομπή Newsday του BBC, τόνισε:

«Το Υπουργείο Δικαιοσύνης παραβίασε και τις τρεις απαιτήσεις μας: Πρώτον, πολλά έγγραφα δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί.

»Δεύτερον, η προθεσμία για τη δημοσιοποίηση έχει παρέλθει προ πολλού.

»Και τρίτον, το Υπουργείο δημοσίευσε τα ονόματα πολλών επιζώντων».

Η Γκλόρια Όλρεντ, δικηγόρος εξειδικευμένη στα δικαιώματα των γυναικών, ανέφερε ότι αποκαλύφθηκαν ονόματα θυμάτων που δεν είχαν ποτέ αναγνωριστεί δημόσια στο παρελθόν.

«Σε ορισμένες περιπτώσεις… έχουν μια γραμμή πάνω από τα ονόματα, αλλά μπορείς ακόμα να τα διαβάσεις.

»Σε άλλες περιπτώσεις, εμφάνισαν φωτογραφίες θυμάτων-επιζώντων που δεν έδωσαν ποτέ δημόσια συνέντευξη ούτε αποκάλυψαν το όνομά τους», δήλωσε.

Η απάντηση του Υπουργείου

Εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης δήλωσε στο CBS ότι η υπηρεσία «λαμβάνει πολύ σοβαρά υπόψη την προστασία των θυμάτων και έχει διαγράψει χιλιάδες ονόματα σε εκατομμύρια σελίδες για να προστατεύσει τους αθώους».

Πρόσθεσε ότι το προσωπικό «εργάζεται νυχθημερόν για να διορθώσει το ζήτημα» και ότι μέχρι στιγμής έχει διαπιστωθεί ότι μόνο το «0,1% των σελίδων που δημοσιεύθηκαν» περιείχε πληροφορίες που θα μπορούσαν να ταυτοποιήσουν θύματα.

Εκατομμύρια αρχεία που σχετίζονται με τον Επστάιν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα από το Υπουργείο μετά τη σχετική νομοθεσία του περασμένου έτους.

Μόνο την περασμένη Παρασκευή, δημοσιεύθηκαν τρία εκατομμύρια σελίδες, 180.000 εικόνες και 2.000 βίντεο.

Η δημοσιοποίηση αυτή πραγματοποιήθηκε έξι εβδομάδες μετά την εκπνοή της προθεσμίας που είχε επικυρωθεί με νόμο από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υπό τη διακομματική πίεση του Κογκρέσου.

Ο Τζέφρι Επστάιν πέθανε σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης στις 10 Αυγούστου 2019, ενώ περίμενε να δικαστεί για κατηγορίες που αφορούσαν σωματεμπορία (sex trafficking).