Συναγερμός στην Κίνα: Ανακαλύφθηκε νέος κορωνοϊός με πιθανότητα μετάδοσης στον άνθρωπο

Ανησυχία προκαλεί στην επιστημονική κοινότητα η ανακάλυψη ενός νέου στελέχους κορωνοϊού στην Κίνα, το οποίο ερευνάται για πιθανή μετάδοση μεταξύ ανθρώπων.

Ο ιός, που φέρει την ονομασία HKU5-CoV-2, εντοπίστηκε σε νυχτερίδες από ερευνητές του Ινστιτούτου Ιολογίας της Bουχάν, σε σκηνές που θυμίζουν την έναρξη της πανδημίας της Covid-19.

Σύμφωνα με τη Daily Mail, παρουσιάζει αξιοσημείωτες ομοιότητες με τον SARS-CoV-2, εγείροντας φόβους για ενδεχόμενη επανάληψη της ιστορίας έξι χρόνια μετά.

Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση της ιολόγου Σι Τζενγκλί, γνωστής και ως Batwoman λόγω της μακροχρόνιας έρευνάς της στους κορωνοϊούς των νυχτερίδων.

Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Cell.

Τα πειράματα έδειξαν ότι ο HKU5-CoV-2 έχει την ικανότητα να εισέρχεται στα ανθρώπινα κύτταρα με παρόμοιο μηχανισμό με τον SARS-CoV-2.

Οι επιστήμονες, οι οποίοι χρηματοδοτήθηκαν από το Πεκίνο, προειδοποιούν ότι ο ιός αυτός ενέχει υψηλό κίνδυνο μετάδοσης στον άνθρωπο, είτε μέσω άμεσης επαφής είτε μέσω ενδιάμεσων ξενιστών.

Σύνδεση με τον MERS και τα συμπτώματά του

Ο MERS (Middle East Respiratory Syndrome) είναι μια αναπνευστική νόσος που μεταδίδεται από ζώα σε ανθρώπους και μεταξύ ανθρώπων.

Προκαλεί πυρετό, βήχα, δύσπνοια, διάρροια και εμετό, ενώ σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρος.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταγραφεί μόνο δύο περιπτώσεις MERS, και οι δύο το 2014, με συνδέσεις με ταξίδια στη Μέση Ανατολή.

Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο κατά του ιού.

Ο νέος ιός HKU5-CoV-2 ανήκει στην οικογένεια των μερβεκοϊών (merbecovirus), οι οποίοι έχουν εντοπιστεί σε μινκ και παγκολίνους – το ζώο που εικάζεται ότι λειτούργησε ως ενδιάμεσος ξενιστής στη μετάδοση της Covid-19 από νυχτερίδες σε ανθρώπους.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι αυτό υποδηλώνει συχνή διασταυρούμενη μετάδοση ιών μεταξύ νυχτερίδων και άλλων ειδών, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης νέων πανδημιών.

Σημειώνουν επίσης ότι η νέα μελέτη αποκαλύπτει μια ξεχωριστή γενετική γραμμή των HKU5-CoVs στις νυχτερίδες, ικανή να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα, γεγονός που υπογραμμίζει τον πιθανό ζωονοσογόνο κίνδυνο.

Αν και οι HKU5-CoV είχαν εντοπιστεί για πρώτη φορά σε νυχτερίδες το 2006, τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι ο HKU5-CoV-2 διαθέτει υψηλότερη ικανότητα μετάδοσης μεταξύ διαφορετικών ειδών, σε σύγκριση με άλλους ιούς της ίδιας οικογένειας.

Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η πιθανότητα μετάδοσης του HKU5-CoV-2 στον άνθρωπο παραμένει υπό διερεύνηση.