Η Google στέλνει την Τεχνητή Νοημοσύνη στο Διάστημα

Ο τεχνολογικός κολοσσός εκτοξεύει πειραματικό δορυφόρο στο πλαίσιο του «Προγράμματος Σάνκατσερ» (Project Suncatcher) για να δοκιμάσει αν η υποδομή υπολογιστικής Τεχνητής Νοημοσύνης μπορεί να λειτουργήσει σε τροχιά γύρω από τη Γη, ελέγχοντας την αντοχή των τσιπ στην ακτινοβολία, τις ακραίες θερμοκρασίες και τις δυνάμεις εκτόξευσης.

Η Γκoύγκλ (Google) προετοιμάζεται για ένα φιλόδοξο πρώτο βήμα προς ένα τολμηρό όραμα: τη μεταφορά μέρους της υπολογιστικής υποδομής που τροφοδοτεί την Τεχνητή Νοημοσύνη στο διάστημα.

Η εταιρεία ανακοίνωσε σχέδια για την εκτόξευση ενός πειραματικού δορυφόρου στο πλαίσιο του «Προγράμματος Σάνκατσερ» (Project Suncatcher), μιας ερευνητικής πρωτοβουλίας που εξετάζει τη δυνατότητα λειτουργίας υπολογιστικών συστημάτων Τεχνητής Νοημοσύνης μεγάλης κλίμακας σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.

Ο δορυφόρος προγραμματίζεται να εκτοξευθεί στο πλαίσιο της αποστολής Τρανσπόρτερ-18 (Transporter-18) της Σπέις Εξ (SpaceX), σε συνεργασία με την εταιρεία δορυφόρων Πλάνετ (Planet).

Ο αρχικός στόχος δεν είναι η δημιουργία ενός πλήρους κέντρου δεδομένων στο διάστημα, αλλά να δοκιμαστεί πώς τα τσιπ TPU της Γκoύγκλ, σχεδιασμένα ειδικά για υπολογισμούς Τεχνητής Νοημοσύνης, αποδίδουν υπό τις σκληρές συνθήκες πέρα από την ατμόσφαιρα.

Μια σημαντική πρόκληση εμφανίζεται ήδη από το στάδιο της εκτόξευσης.

Κατά την άνοδο προς την τροχιά, τα εξαρτήματα του δορυφόρου εκτίθενται σε έντονες δονήσεις και υψηλές δυνάμεις επιτάχυνσης.

Σύμφωνα με τη Γκoύγκλ, ορισμένα εξαρτήματα ενδέχεται να υποστούν φορτία δεκάδες φορές μεγαλύτερα από τη βαρύτητα της Γης.

Η εταιρεία πραγματοποίησε μια σειρά δοκιμών πριν από την εκτόξευση, σχεδιασμένων να προσομοιώνουν αυτές τις συνθήκες, και αναφέρει ότι ο εξοπλισμός τις πέρασε με επιτυχία.

Μια άλλη πρόκληση είναι η διαστημική ακτινοβολία.

Οι κοσμικές ακτίνες και η ηλιακή δραστηριότητα μπορούν να προκαλέσουν ζημιά στα ηλεκτρονικά εξαρτήματα και να οδηγήσουν σε υπολογιστικά σφάλματα.

Η Γκoύγκλ έχει ήδη δοκιμάσει τα τσιπ Trillium TPU χρησιμοποιώντας ακτινοβολία πρωτονίων σε εργαστηριακό περιβάλλον, αναφέροντας ότι τα αρχικά αποτελέσματα έδειξαν αντοχή σε επίπεδα ακτινοβολίας που υπερβαίνουν τα αναμενόμενα κατά τη διάρκεια μιας πενταετούς αποστολής.

Ωστόσο, η εταιρεία τονίζει ότι μόνο μια πραγματική δοκιμή σε τροχιά μπορεί να δώσει την πλήρη εικόνα.

Η αντιμετώπιση της θερμότητας αποτελεί επίσης ένα σύνθετο πρόβλημα. Τα κέντρα δεδομένων στη Γη χρησιμοποιούν τεράστια συστήματα ψύξης, αλλά στο διάστημα δεν υπάρχει αέρας για να βοηθήσει στην απομάκρυνση της θερμότητας.

Για το λόγο αυτό, η Γκoύγκλ αναπτύσσει συστήματα που βασίζονται εν μέρει σε αγωγούς θερμότητας και ακτινοβολητές, τα οποία προτίθεται να δοκιμάσει σε πραγματικές συνθήκες.

Ο κύριος λόγος για τον οποίο οι εταιρείες τεχνολογίας ενδιαφέρονται για το διάστημα είναι η ενέργεια.

Οι δορυφόροι στην κατάλληλη τροχιά μπορούν να λαμβάνουν ηλιακό φως για πολύ μεγάλο μέρος της ημέρας, και η Γκoύγκλ εκτιμά ότι θα μπορούσε να παράγει έως και οκτώ φορές περισσότερη ηλιακή ενέργεια εκεί σε σύγκριση με παρόμοιες εγκαταστάσεις στη Γη.

Αυτή η δυνατότητα θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντική για τα συστήματα Τεχνητής Νοημοσύνης, των οποίων η κατανάλωση ενέργειας αυξάνεται ραγδαία.

Το μακροπρόθεσμο όραμα περιλαμβάνει συστοιχίες δορυφόρων, καθένας από τους οποίους θα μεταφέρει δεκάδες τσιπ TPU, συνδεδεμένους μεταξύ τους μέσω επικοινωνίας λέιζερ υψηλής ταχύτητας.

Για να λειτουργήσει το σύστημα ως ένας ενιαίος υπερυπολογιστής, οι δορυφόροι θα πρέπει να διατηρούν ακριβή και ταχεία επικοινωνία ενώ κινούνται σε τροχιά με υψηλή ταχύτητα.

Η Γκoύγκλ δεν είναι η μόνη που κοιτάζει προς τον ουρανό.

Άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Σπέις Εξ (SpaceX) και της Στάρκλαουντ (Starcloud), εξετάζουν τις δυνατότητες δημιουργίας κέντρων δεδομένων στο διάστημα, εν μέρει σε μια προσπάθεια να αξιοποιήσουν την ηλιακή ενέργεια και να μειώσουν την εξάρτηση από την ηλεκτρική ενέργεια και τις επίγειες υποδομές στη Γη.

Σε αυτό το στάδιο, πρόκειται για μακροπρόθεσμη έρευνα και ο δρόμος προς τα μαζικά κέντρα δεδομένων σε τροχιά γύρω από τη Γη είναι ακόμα μακρύς.

Ωστόσο, εάν το αρχικό πείραμα πετύχει, θα μπορούσε να αποτελέσει το πρώτο βήμα προς μια πραγματικότητα στην οποία ορισμένοι από τους βαρύτερους υπολογισμούς της εποχής της Τεχνητής Νοημοσύνης θα εκτελούνται εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από τα κεφάλια μας.