Η Άλις Χουάνγκ, η «πέτρα του σκανδάλου» στην υπόθεση κατασκοπείας του Τζένσεν Χουάνγκ, ωφελούσε τη Huawei

Λεζάντα: Φωτογραφία δείχνει τον διευθύνοντα σύμβουλο της NVIDIA, Τζένσεν Χουάνγκ, μαζί με μια γυναίκα, την οποία πηγή του πρακτορείου Reuters επιβεβαίωσε ότι είναι η Άλις Χουάνγκ, στην Ταϊπέι της Ταϊβάν, σε στιγμιότυπο που δόθηκε στη δημοσιότητα στις 7 Ιουνίου 2024.

Η Άλις Χουάνγκ συνδέεται με τον μεγαλύτερο Κινέζο ανταγωνιστή της Nvidia

Η γυναίκα που βρίσκεται στο επίκεντρο του ερωτικού σκανδάλου κατασκοπείας του Τζένσεν Χουάνγκ ενδέχεται να κατείχε μερίδια σε επιχειρήσεις στην Κίνα που ωφέλησαν τη Huawei, τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή της Nvidia στο Πεκίνο, σύμφωνα με ευρήματα της ιδιωτικής εταιρείας πληροφοριών Tesari, τα οποία κοινοποιήθηκαν αποκλειστικά στο CNBC.

Η Άλις Χουάνγκ περιγράφηκε ως ανώτατο στέλεχος της εταιρείας τεχνολογίας Megaspeed με έδρα τη Σιγκαπούρη, σε αρχικό δημοσίευμα των «New York Times», το οποίο αποκάλυπτε ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα πως αποτελούσε πηγή των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών.

Την Κυριακή 08/11, ο Τζένσεν Χουάνγκ παραδέχθηκε ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση με μια γυναίκα την οποία δεν κατονόμασε, έπειτα από πολυάριθμα επιπλέον δημοσιεύματα σχετικά με τη στενή του σχέση με την Άλις Χουάνγκ.

Οι διασυνδέσεις που αποκάλυψε η Tesari ενδέχεται να εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τις προθέσεις και τη συμπεριφορά της Άλις Χουάνγκ στη σχέση της με τον αποπεμφθέντα επικεφαλής της Nvidia, καθώς και για το εάν ο Τζένσεν Χουάνγκ γνώριζε ότι η ερωτική του σύντροφος συνδεόταν στενά με τον ανταγωνισμό του.

Η φερόμενη ως Κινέζα κατάσκοπος Άλις Χουάνγκ ενδέχεται να κατείχε μερίδια σε επιχειρήσεις στην Κίνα που ωφέλησαν τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή της Nvidia στη χώρα, τη Huawei, την ίδια περίοδο που συνεργαζόταν επιχειρηματικά με τη Nvidia και, σύμφωνα με πληροφορίες, διατηρούσε ερωτική σχέση με τον αποπεμφθέντα διευθύνοντα σύμβουλό της, Τζένσεν Χουάνγκ.

Η σύνδεση μεταξύ της Άλις Χουάνγκ και της Huawei ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από αναλυτές της ιδιωτικής εταιρείας πληροφοριών Tesari.

Η εταιρεία κοινοποίησε αποκλειστικά τα ευρήματά της στο CNBC.

Η Tesari, η οποία χρησιμοποιεί Τεχνητή Νοημοσύνη για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων και ειδικεύεται σε έρευνες εθνικής ασφάλειας ανά τον κόσμο, παρέχει υπηρεσίες ανάλυσης πληροφοριών σε ιδιωτικές εταιρείες και στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Αυτή η αδημοσίευτη έως τώρα εμπλοκή ενδέχεται να εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις προθέσεις και τη συμπεριφορά της Άλις Χουάνγκ στη σχέση της με τον διευθύνοντα σύμβουλο, καθώς και για το εάν ο Τζένσεν Χουάνγκ γνώριζε ότι η ερωτική του σύντροφος συνδεόταν στενά με τον ανταγωνισμό του.

Ο Τζένσεν Χουάνγκ παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση, αν και το ακριβές χρονοδιάγραμμα της σχέσης του με την Άλις Χουάνγκ παραμένει άγνωστο.

Το μυστηριώδες χρονικό της Άλις Χουάνγκ περιλαμβάνει ένα πλέγμα αλληλοσυνδεόμενων εταιρειών και συναλλαγών, οι οποίες καταδεικνύουν τη σύνδεσή της με οντότητες που τελικά παρείχαν υπολογιστική ισχύ στη Huawei στην Κίνα.

Η Huawei είναι γνωστή ως «εθνικός πρωταθλητής» της κινεζικής κυβέρνησης στους τομείς της τεχνολογίας και των τηλεπικοινωνιών, γεγονός που σημαίνει ότι λαμβάνει τεράστια οικονομική στήριξη από την κυβέρνηση στο Πεκίνο, ώστε να μπορεί να μειώνει τις τιμές και να υποσκελίζει τους παγκόσμιους ανταγωνιστές της.

Θεωρείται βασικό εργαλείο στην προσπάθεια της κινεζικής κυβέρνησης για παγκόσμια τεχνολογική κυριαρχία και συνδέεται στενά με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας.

Επιχειρήσεις που συνδέονται με την Άλις Χουάνγκ φέρονται να εμπλέκονται στην παροχή υπολογιστικής ισχύος της Nvidia στη Huawei, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το CNBC, περίπου την ίδια περίοδο που εκείνη και ο Τζένσεν Χουάνγκ εθεάθησαν για πρώτη φορά μαζί δημοσίως, τον Δεκέμβριο του 2023.

Το 2024, η Nvidia χαρακτήρισε τη Huawei κορυφαίο ανταγωνιστή, ειδικά στους μικροεπεξεργαστές Τεχνητής Νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένων των μονάδων επεξεργασίας γραφικών (GPU), των κεντρικών μονάδων επεξεργασίας (CPU) και των μικροεπεξεργαστών δικτύωσης.

«Αυτή η δραστηριότητα, η οποία ήρθε στο φως μέσα από την ανάλυση του δικτύου της Άλις, δικαιολογεί τη διενέργεια έρευνας εθνικής ασφάλειας και αποτροπής διάδοσης [τεχνολογίας]», δήλωσε ο Μπράιαν Άντερσεν, αντιπρόεδρος της Tesari για εφαρμογές εθνικής ασφάλειας και πρώην εποπτεύων ειδικός πράκτορας της Υπηρεσίας Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας (Homeland Security Investigations).

Εάν το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας του υπουργείου Εμπορίου και η Υπηρεσία Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας εντοπίσουν αποδείξεις ότι κάποιος μετέφερε «ελεγχόμενο εξοπλισμό» στη Huawei χωρίς εξουσιοδότηση, οι πιθανές κατηγορίες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν παραβιάσεις των ελέγχων εξαγωγών, συνωμοσία και λαθρεμπόριο, ανέφερε ο Άντερσεν.

Η σύνδεση μεταξύ της Άλις Χουάνγκ και της Huawei είναι τόσο περίπλοκη, ώστε οι αναλυτές της Tesari δήλωσαν στο CNBC ότι, με βάση την προηγούμενη ερευνητική τους εμπειρία, υποψιάζονται πως σχεδιάστηκε σκόπιμα για να συσκοτίσει τη σχέση.

Η Nvidia και η Huawei δεν απάντησαν στα αιτήματα του CNBC για σχολιασμό. Ο Τζένσεν Χουάνγκ δεν απάντησε σε φωνητικό μήνυμα που αφέθηκε σε κινητό τηλέφωνο. Η επικοινωνία με την Άλις Χουάνγκ κατέστη αδύνατη.

Σύμφωνα με κινεζικά εταιρικά αρχεία και δημοσιεύματα Μέσων Ενημέρωσης που συγκέντρωσε η Tesari και παρείχε στο CNBC, η Άλις Χουάνγκ, της οποίας το κινεζικό όνομα είναι Χουάνγκ Λε και η οποία, σύμφωνα με έγγραφα της εποχής, είχε ως έδρα το Χονγκ Κονγκ, πούλησε το 2019 μια επιχείρηση υπολογιστικού νέφους (cloud) που κατείχε, ονόματι Osmanthus, σε μια κινεζική εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών ονόματι 7Road.

Μια θυγατρική της 7Road, με έδρα τη Σιγκαπούρη, αποσχίστηκε ως «Megaspeed» το 2023.

Η Megaspeed εξελίχθηκε στη συνέχεια σε βασικό πελάτη της Nvidia, συμβάλλοντας στη διευκόλυνση αποστολών μικροεπεξεργαστών της Nvidia αξίας τουλάχιστον 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς κινεζικές εταιρείες, όπως μετέδωσε την Τρίτη 10/11 το Μέσο Ενημέρωσης «The Information».

Ήδη από το 2016, η Άλις Χουάνγκ είχε γίνει επίσης συνιδιοκτήτρια μιας χρηματοοικονομικής εταιρείας γνωστής ως Shanghai Hexi, η οποία επενδύει εντατικά στην τεχνολογία και σε κέντρα δεδομένων (data centers).

Το 2021, η Hexi απέκτησε με τη σειρά της το 27% μιας εταιρείας ανάπτυξης κέντρων δεδομένων ονόματι Shanghai Century Longteng, ποσοστό που διατήρησε έως το 2024.

Η εν λόγω εταιρεία κατείχε πλειοψηφικό πακέτο 50,1% σε μια εγκατάσταση κέντρου δεδομένων ονόματι Shenzhen Yifeng Technology Co. Ltd. στην ηπειρωτική Κίνα.

Βασικός πελάτης αυτού του κέντρου δεδομένων ήταν η Huawei Cloud, η θυγατρική της Huawei Technologies με έδρα τη Σενζέν της Κίνας.

Επιπλέον, η εταιρεία της Άλις Χουάνγκ, Hexi, εγγυήθηκε τα δάνεια που απαιτούνταν για τη χρηματοδότηση του κέντρου δεδομένων στη Σενζέν, το οποίο συνεργαζόταν επιχειρηματικά με τη Huawei.

Η Hexi δεν απάντησε αμέσως σε μήνυμα που εστάλη μέσω της σελίδας της στο LinkedIn εκτός κανονικού ωραρίου εργασίας.

Το CNBC μετέφρασε εταιρικά αρχεία και κινεζικά ειδησεογραφικά άρθρα στα μανδαρινικά που παρείχε η Tesari.

Δεν είναι σαφές εάν το κέντρο δεδομένων της Σενζέν κατάφερε να αποκτήσει μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU) της Nvidia, ωστόσο ο πλειοψηφικός ιδιοκτήτης του άρχισε να αγοράζει τους μικροεπεξεργαστές το 2023.

Η εταιρεία αυτή είναι γνωστή ως Zhejiang Century Huatong Group και είναι επιχειρηματικός εταίρος της Hexi της Άλις Χουάνγκ, μέσω της κοινής τους ιδιοκτησίας στην Century Longteng.

Αυτό καθιστούσε την Άλις Χουάνγκ συνιδιοκτήτρια ενός κέντρου δεδομένων που παρείχε υπολογιστική ισχύ στη Huawei.

Και αυτό συνέβαινε περίπου την ίδια περίοδο που καταγράφηκαν οι πρώτες γνωστές κοινές δημόσιες εμφανίσεις της Άλις Χουάνγκ και του Τζένσεν Χουάνγκ.

Γεγονός που εγείρει το ερώτημα γιατί η Huawei, η οποία έχει πρόσβαση σε μικροεπεξεργαστές κινεζικής κατασκευής, θα χρειαζόταν να ενοικιάσει υπολογιστική ισχύ από μια εξωτερική οντότητα.

Η Hexi αποεπένδυσε από το μερίδιό της στην εταιρεία ανάπτυξης κέντρων δεδομένων το 2024, ωστόσο πρόσωπα εντός του δικτύου της Άλις Χουάνγκ εξακολουθούν να συνδέονται με το κέντρο δεδομένων της Σενζέν.

Ο σύζυγός της, Κανγκ Γουέι, είναι μακροχρόνιος επιχειρηματικός συνεργάτης που ίδρυσε τη Hexi, στην οποία η Άλις Χουάνγκ κατείχε προηγουμένως εκτελεστικό ρόλο.

Το 2022, ο Κανγκ έγινε στέλεχος της Century Longteng, η οποία κατέχει το πλειοψηφικό μερίδιο στο κέντρο δεδομένων της Σενζέν, ενώ παρέστη επίσης στην υπογραφή της συμφωνίας της εταιρείας με τη Huawei.

Με πληροφορίες από CNBC