Προβληματισμός για την καταλληλότητα των Abrams και εικασίες για ειρήνη καθυστερούν την αυστραλιανή βοήθεια στην Ουκρανία

Μια παρτίδα παροπλισμένων αρμάτων μάχης M1A1 Abrams του αυστραλιανού στρατού που είχαν υποσχεθεί στην Ουκρανία παραμένει καθηλωμένη, με πηγές να αναφέρουν τις καθυστερημένες εγκρίσεις εξαγωγής από τις ΗΠΑ ως την κύρια αιτία.

Τα άρματα μάχης, μέρος ενός πακέτου στρατιωτικής βοήθειας ύψους 245 εκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώθηκε από την κυβέρνηση Άντονι Αλμπανέζε το 2024, δεν έχουν ακόμη εγκαταλείψει το αυστραλιανό έδαφος περισσότερους από έξι μήνες μετά την υπόσχεση.

Η καθυστέρηση οφείλεται στην απαίτηση για επίσημη έγκριση από τις ΗΠΑ πριν από οποιαδήποτε μεταφορά αμυντικού εξοπλισμού αμερικανικής κατασκευής σε τρίτο μέρος.

Σύμφωνα με το Australian Broadcasting Corporation (ABC), η καθυστέρηση έχει επιδεινωθεί από μια προσωρινή αναστολή της στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία που διατάχθηκε τον περασμένο μήνα από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Ενώ τα άρματα μάχης ήταν μέρος μιας ευρύτερης αυστραλιανής δέσμευσης για την υποστήριξη της άμυνας της Ουκρανίας κατά της ρωσικής εισβολής, το σχέδιο φαίνεται τώρα να έχει κολλήσει.

«Αρχίζουμε να αμφιβάλλουμε αν οι Ουκρανοί θέλουν πραγματικά αυτά τα οχήματα – η οροφή του άρματος μάχης είναι το πιο αδύναμο σημείο του Abrams και αυτός είναι ένας πόλεμος drones», δήλωσε ανώνυμος αξιωματούχος άμυνας στο ABC.

Η παρατήρηση έρχεται εν μέσω αυξανόμενης κριτικής ότι το βαριά θωρακισμένο M1A1 μπορεί να μην είναι κατάλληλο για το εξελισσόμενο πεδίο μάχης της Ουκρανίας, όπου οι επιθέσεις με ντρόουν είναι συχνές και οι ελαφριές, ευέλικτες μονάδες έχουν μεγάλη ζήτηση.

Ωστόσο, οι ουκρανικές δυνάμεις συνεχίζουν να αναζητούν οποιεσδήποτε διαθέσιμες θωρακισμένες πλατφόρμες –συμπεριλαμβανομένων ιστορικών οχημάτων μουσειακού επιπέδου, όπως το βρετανικό τεθωρακισμένο όχημα Ferret– υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα της έλλειψης εξοπλισμού τους.

Περαιτέρω επιπλοκή στην παράδοση αποτελούν οι εικασίες σχετικά με πιθανές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.

«Θα ήταν αμήχανο να βρίσκονται τα άρματα μάχης σε πλοία στη μέση του ωκεανού» εάν ανακοινωθεί κατάπαυση του πυρός, πρόσθεσε η πηγή, σημειώνοντας έλλειψη αξιωματικών για να συνοδεύσουν τα οχήματα κατά τη μεταφορά.

Σε δήλωσή του προς το ABC, εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας ανέφερε:

«Η Αυστραλία παραμένει εντός στόχου για την παράδοση των M1A1 Abrams το 2025.

»Η διαδικασία εξαγωγής των M1A1 βρίσκεται σε εξέλιξη.

»Το Υπουργείο Άμυνας συνεχίζει να συνεργάζεται με την ουκρανική κυβέρνηση σύμφωνα με τις συμφωνηθείσες ρυθμίσεις για τη δωρεά, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης και της υποστήριξης».

Η Αυστραλία αγόρασε 59 άρματα μάχης M1A1 το 2007, κανένα από τα οποία δεν έχει δει μάχη.

Σταδιακά αποσύρονται και αντικαθίστανται από την πιο σύγχρονη παραλλαγή M1A2.

Μέχρι σήμερα, η Αυστραλία έχει δεσμευτεί για πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια προς την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε στρατιωτική βοήθεια.