Εξαρτήματα F-35 διοχετεύθηκαν στο Χονγκ Κονγκ

Δύο ευαίσθητα εξαρτήματα από ένα αυστραλιανό F-35 στάλθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για επιθεώρηση, αλλά κατέληξαν στο Χονγκ Κονγκ, όπου οι κινεζικές Αρχές τα κατέσχεσαν.

Το Πεντάγωνο επιβεβαιώνει την παρεκτροπή της πορείας και εργάζεται για την ανάκτησή τους.

Ωστόσο η δρομολόγηση που την επέτρεψε παραμένει ανεξήγητη.

Την περασμένη εβδομάδα ήρθαν στο φως αναφορές για ένα περιστατικό σχεδόν πρωτοφανές στα στρατιωτικά logistics: εξαρτήματα από ένα εξελιγμένο μαχητικό αεροσκάφος έφτασαν κατά λάθος στον κύριο παγκόσμιο ανταγωνιστή της Αμερικής.

Σύμφωνα με τη σχετική αναφορά, μια καλύπτρα κόκπιτ και μια θύρα της αποθήκης οπλισμού στάλθηκαν από την Αυστραλία στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά έφτασαν αντί αυτού στο Χονγκ Κονγκ.

Το Μπλούμπεργκ μεταδίδει ότι η κινεζική κυβέρνηση τα έχει τώρα υπό την κατοχή της.

Το κεντρικό μυστήριο αφορά την εγκεκριμένη διαδρομή αποστολής και τον καταμερισμό της ευθύνης μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, της Λόκχιντ Μάρτιν και της εταιρείας μεταφορών.

Σύμφωνα με έρευνα του Μπλούμπεργκ που δημοσιεύτηκε στις 23 Σεπτεμβρίου, η UPS μετέφερε την καλύπτρα του κόκπιτ και τη θύρα της αποθήκης οπλισμού από ένα αυστραλιανό F-35 στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη Μαΐου για επιθεώρηση και πιθανή επισκευή ή απόρριψη.

Το αεροσκάφος που μετέφερε το φορτίο έκανε στάση στη Νότια Κορέα και από εκεί τα εξαρτήματα έφτασαν στο Χονγκ Κονγκ.

Πηγές που μίλησαν στο Μπλούμπεργκ ανέφεραν ότι η κινεζική κυβέρνηση τα κατέσχεσε και δεν τα έχει επιστρέψει.

Αυτή η εξιστόρηση βασίζεται σε πηγές που γνωρίζουν το περιστατικό· οι αμερικανικές Αρχές επιβεβαίωσαν ότι υπάρχει πρόβλημα με την αποστολή και ότι εργάζονται για την ανάκτηση των εξαρτημάτων, αλλά δεν έχουν δώσει στη δημοσιότητα ανεξάρτητα έγγραφα σχετικά με τις συνθήκες κατάσχεσής τους.

Τι είναι γνωστό για τα εξαρτήματα και τι παραμένει ανεπιβεβαίωτο;

Σύμφωνα με το Μπλούμπεργκ, και τα δύο εξαρτήματα έφεραν επίστρωση υλικού απορρόφησης ραντάρ που συμβάλλει στη stealth τεχνολογία του αεροσκάφους.

Η και μόνο άφιξη τέτοιων εξαρτημάτων σε μη προβλεπόμενο προορισμό εγείρει πραγματικό προβληματισμό για την τεχνολογική έκθεση.

Ωστόσο, δεν έχει δοθεί στη δημοσιότητα καμία επίσημη διαπίστωση ότι τα ίδια τα εξαρτήματα είχαν χαρακτηριστεί ως απόρρητα, ούτε έχει αποδειχθεί ότι η επίστρωση stealth ή οι δυνατότητες του αεροσκάφους μπορούν να αντιγραφούν μέσω αντίστροφης μηχανικής από αυτά.

Το αμερικανικό γραφείο προγράμματος τα περιέγραψε ως ακατάλληλα προς χρήση εξαρτήματα· η περιγραφή της επιχειρησιακής τους κατάστασης δεν απαντά από μόνη της στο ερώτημα ποια στοιχεία μπορούν να εξαχθούν από αυτά.

Ο Υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας, Ρίτσαρντ Μαρλς, δήλωσε στις 22 Σεπτεμβρίου ότι η δική του αντίληψη είναι πως δεν πρόκειται για ευαίσθητα εξαρτήματα, παραπέμποντας όμως την τελική κρίση επί του θέματος στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Λόκχιντ Μάρτιν.

Η αιτία της παρεκτροπής δεν έχει επίσης εξακριβωθεί.

Το Μπλούμπεργκ δεν βρήκε δημόσια στοιχεία που να διακρίνουν ανάμεσα σε σφάλμα δρομολόγησης, προκαθορισμένη διαδρομή αποστολής ή εσκεμμένη παρέμβαση.

Επακόλουθο δημοσίευμα του Μπλούμπεργκ στις 25 Σεπτεμβρίου υπέδειξε την πιθανότητα η δρομολόγηση να συνδέεται με το εμπορικό δίκτυο μεταφορών της UPS στην Ασία, το οποίο διέρχεται από την Κίνα.

Η πιθανότητα αυτή απαιτεί την εξέταση των εγγράφων αποστολής και των εγκρίσεων, αλλά δεν αποδεικνύει τι συνέβη στη συγκεκριμένη αποστολή.

Συνεπώς, δεν υπάρχει ακόμη βάση για να διαπιστωθεί εάν επρόκειτο για επιχείρηση των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών ή για ένα «απλό λάθος».

Πού τελειώνει η ευθύνη του κάθε μέρους;

Εδώ αποκαλύπτεται ο πυρήνας της ιστορίας. Ο Μαρλς περιέγραψε τη Λόκχιντ Μάρτιν ως τον ανάδοχο που είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού.

Απαντώντας, όπως αναφέρεται στο δημοσίευμα του Μπλούμπεργκ, η Λόκχιντ δήλωσε ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ καθορίζει τις επιλογές μεταφοράς και η εταιρεία επιλέγει έναν μεταφορέα που πληροί τις προϋποθέσεις που έχουν τεθεί.

Η UPS αρνήθηκε να διευκρινίσει δημοσίως τι συνέβη.

Αυτές οι περιγραφές της ίδιας επιχειρησιακής διαδικασίας δεν είναι απαραίτητα αντιφατικές: ο καθορισμός των όρων μεταφοράς, η επιλογή του μεταφορέα και ο έλεγχος της δρομολόγησης της αποστολής αποτελούν διαφορετικά στάδια.

Το ερώτημα για τους ερευνητές είναι ποιος ενέκρινε κάθε στάδιο, εάν επιτρεπόταν η διαμετακόμιση μέσω Χονγκ Κονγκ και πότε τα εμπλεκόμενα μέρη αντιλήφθηκαν την απόκλιση.

Η υπόθεση αυτή δεν προκύπτει επίσης εν κενώ.

Η Υπηρεσία Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ (GAO) προειδοποίησε το 2023 ότι το Υπουργείο Άμυνας δεν παρακολουθεί επαρκώς το παγκόσμιο αποθεματικό ανταλλακτικών του F-35 που κατέχουν εξωτερικοί φορείς.

Η έκθεση κατέγραψε περισσότερα από ένα εκατομμύριο εξαρτήματα καταχωρισμένα ως απωλεσθέντα, κατεστραμμένα ή καταστραμμένα, αξίας άνω των 85 εκατομμυρίων δολαρίων· λιγότερο από το 2% των περιπτώσεων εξετάστηκε τότε από το γραφείο προγράμματος.

Αυτό δεν σημαίνει ότι εκλάπησαν ένα εκατομμύριο εξαρτήματα, ούτε ότι αυτές οι ελλείψεις προκάλεσαν την παρεκτροπή της αποστολής στο Χονγκ Κονγκ.

Η έκθεση υποδεικνύει, ωστόσο, ένα πρόβλημα παρακολούθησης και τεκμηρίωσης που προηγήθηκε της παρούσας υπόθεσης.

Το κόστος του προγράμματος δεν αποτελεί απόδειξη για το κόστος της διαρροής

Σύμφωνα με την εκτίμηση της GAO, το κόστος απόκτησης, λειτουργίας και συντήρησης του προγράμματος F-35 κατά τη διάρκεια της πολυετούς διάρκειας ζωής του αναμένεται να ξεπεράσει τα δύο τρισεκατομμύρια δολάρια.

Πρόκειται για μια αθροιστική εκτίμηση για το μέλλον, όχι για ένα ποσό που έχει ήδη καταβληθεί, και ασφαλώς όχι για αποτίμηση της ζημίας από την αποστολή.

Ακριβώς λόγω της κλίμακας του προγράμματος, αποκτά σημασία το ερώτημα εάν ο μηχανισμός ελέγχου της διακίνησης των ευαίσθητων εξαρτημάτων πληροί τις απαιτήσεις ασφαλείας που θέτει το ίδιο το σύστημα.

Το αμερικανικό γραφείο προγράμματος ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με τις Αρχές και τους βιομηχανικούς εταίρους για την ανάκτηση των εξαρτημάτων, τη διερεύνηση του περιστατικού και την πρόληψη της επανάληψής του.

Μέχρι να δημοσιοποιηθούν τα ευρήματα της έρευνας, είναι δυνατόν να διαπιστωθεί ότι η αποστολή έφτασε σε μη προβλεπόμενο προορισμό και ότι υπάρχει προβληματισμός για την τεχνολογική έκθεση· δεν είναι δυνατόν να διαπιστωθεί τι την προκάλεσε, τι κατάφερε να μάθει η Κίνα από τα εξαρτήματα ή αν υπήρχαν οικονομικά κίνητρα πίσω από τις αποφάσεις.

Το τεστ της έρευνας θα είναι η ανασύνθεση της αλυσίδας των αποφάσεων από την πρώτη έγκριση της αποστολής μέχρι τη στιγμή που χάθηκε ο έλεγχος του φορτίου.