Μωρά γεννήθηκαν από το DNA τριών ανθρώπων

Μια επαναστατική τεχνική επιτρέπει τη γέννηση μωρών χωρίς κληρονομικές, συχνά θανατηφόρες, ασθένειες. Οκτώ μωρά έχουν γεννηθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο χάρη σε μια πρωτοποριακή μέθοδο εξωσωματικής γονιμοποίησης με DNA από τρεις ανθρώπους, αποτελώντας παγκόσμια πρωτιά.

Τέσσερα αγόρια και τέσσερα κορίτσια, συμπεριλαμβανομένων ενός ζευγαριού διδύμων, ήρθαν στον κόσμο και είναι όλα υγιή μετά τη θεραπεία από την ομάδα του Νιούκαστλ, που ανέπτυξε την τεχνική.

Μία ακόμη γυναίκα είναι αυτή τη στιγμή έγκυος.

Η επιστημονική μέθοδος, γνωστή ως θεραπεία δωρεάς μιτοχονδρίων, έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει τη γέννηση παιδιών με σοβαρές μιτοχονδριακές ασθένειες που κληρονομούνται από τη μητέρα.

Αυτές οι ασθένειες μπορεί να αποβούν μοιραίες και συχνά προκαλούν σοβαρές βλάβες σε όργανα όπως ο εγκέφαλος, οι μύες, το ήπαρ, η καρδιά και τα νεφρά.

Η μέθοδος περιλαμβάνει τη μεταφορά του πυρηνικού γονιδιώματος (που περιέχει όλα τα γονίδια που καθορίζουν τα χαρακτηριστικά ενός ανθρώπου, όπως το χρώμα των μαλλιών και το ύψος) από το ωάριο με τη μετάλλαξη στο μιτοχονδριακό DNA σε ένα ωάριο που έχει δωριστεί από υγιή γυναίκα, από το οποίο έχει αφαιρεθεί το πυρηνικό γονιδίωμα.

Χάρη στη διαδικασία, το μωρό που προκύπτει κληρονομεί το πυρηνικό DNA των γονιών του, αλλά το μιτοχονδριακό DNA προέρχεται κυρίως από το δωρισμένο ωάριο.

Οι οικογένειες των μωρών δεν μιλούν δημοσίως για να προστατεύσουν την ιδιωτικότητα των παιδιών τους, αλλά έχουν εκδώσει δηλώσεις μέσω του Κέντρου Γονιμότητας του Νιούκαστλ, όπου πραγματοποιήθηκαν οι διαδικασίες.

Η μητέρα ενός κοριτσιού που γεννήθηκε μέσω της θεραπείας δωρεάς μιτοχονδρίων δήλωσε:

«Ως γονείς, το μόνο που θέλαμε πάντα ήταν να δώσουμε στο παιδί μας ένα υγιές ξεκίνημα στη ζωή.

»Η εξωσωματική γονιμοποίηση με δωρεά μιτοχονδρίων το έκανε δυνατό.

»Μετά από χρόνια αβεβαιότητας, αυτή η θεραπεία μας έδωσε ελπίδα – και στη συνέχεια μας χάρισε το μωρό μας.

»Τώρα το κοιτάζουμε, γεμάτο ζωή και δυνατότητες, και μας κατακλύζει ευγνωμοσύνη. Η επιστήμη μας έδωσε μια ευκαιρία».

Η μητέρα ενός αγοριού πρόσθεσε: «Είμαστε πλέον περήφανοι γονείς ενός υγιούς μωρού, μια πραγματική επιτυχία της αντικατάστασης μιτοχονδρίων.

»Αυτή η ανακάλυψη διέλυσε το βαρύ σύννεφο φόβου που μας βάραινε.

»Χάρη σε αυτή την απίστευτη πρόοδο και την υποστήριξη που λάβαμε, η μικρή μας οικογένεια είναι πλήρης.

»Το συναισθηματικό βάρος της μιτοχονδριακής νόσου έχει αρθεί, και στη θέση του υπάρχει ελπίδα, χαρά και βαθιά ευγνωμοσύνη».

Ο καθηγητής Σερ Νταγκ Τέρνμπολ, από το Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ και μέλος της ερευνητικής ομάδας, δήλωσε:

«Η μιτοχονδριακή νόσος μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες για τις οικογένειες.

»Οι σημερινές ειδήσεις προσφέρουν νέα ελπίδα σε πολλές ακόμη γυναίκες που κινδυνεύουν να μεταδώσουν αυτή την πάθηση, οι οποίες τώρα έχουν την ευκαιρία να αποκτήσουν παιδιά που θα μεγαλώσουν χωρίς αυτή τη φοβερή ασθένεια».

Η επιστημονική πρόοδος στον τομέα αυτό οδήγησε το Κοινοβούλιο να τροποποιήσει τη νομοθεσία το 2015, επιτρέποντας τη θεραπεία δωρεάς μιτοχονδρίων.

Δύο χρόνια αργότερα, η κλινική του Νιούκαστλ έγινε το πρώτο και μοναδικό εθνικό κέντρο με άδεια να την εφαρμόζει, με τις πρώτες περιπτώσεις να εγκρίνονται το 2018.

Η έγκριση δίνεται κατά περίπτωση από την Αρχή Ανθρωπίνης Γονιμοποίησης και Εμβρυολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου (HFEA).

Τα νέα ευρήματα για τις οκτώ γεννήσεις, που δημοσιεύθηκαν στο New England Journal of Medicine, δείχνουν ότι όλα τα μωρά αναπτύσσονται φυσιολογικά.

Στην ηλικία των 18 μηνών, πραγματοποιούνται εξετάσεις σε τομείς όπως οι αδρές και λεπτές κινητικές δεξιότητες, η γνωστική και κοινωνική ανάπτυξη και οι γλωσσικές δεξιότητες, για να διασφαλιστεί ότι τα μωρά πετυχαίνουν τα αναπτυξιακά ορόσημα.

Οι ερευνητές θα εξετάσουν επίσης τα παιδιά όταν φτάσουν την ηλικία των πέντε ετών.