Νότια Κορέα: Οι σκύλοι εξαφανίζονται πριν από την απαγόρευση του κρέατός τους για τροφή

Ηλεκτρικές ράβδοι ακουμπούσαν στον τοίχο κοντά σε σκουριασμένα κλουβιά που περιείχαν κρανία σκύλων σε ένα εγκαταλελειμμένο σφαγείο κυνών σε μια κωμόπολη της Νότιας Κορέας.

Η ερημωμένη τοποθεσία στην Πιονγκτέκ, νότια της Σεούλ, προσέφερε μια ματιά σε μια βιομηχανία που εξαφανίζεται ραγδαία καθώς η ιστορική απαγόρευση του κρέατος σκύλου στη Νότια Κορέα τίθεται σε ισχύ το επόμενο έτος.

Εγείρει επίσης ένα ερώτημα: Τι απέγιναν οι εκατοντάδες χιλιάδες σκύλοι που κάποτε εκτρέφονταν για ανθρώπινη κατανάλωση;

Ιστορικά θεωρούμενο ως ενισχυτικό της αντοχής κατά το καλοκαίρι -ιδιαίτερα μεταξύ των γηραιότερων ανθρώπων και των ανθρώπων της υπαίθρου- το κρέας σκύλου έχει σταθερά πέσει σε δυσμένεια καθώς οι νεότεροι Νοτιοκορεάτες υιοθετούν τους σκύλους ως κατοικίδια και οι δημόσιες στάσεις μεταβάλλονται.

Τον Ιανουάριο του 2024, η χώρα ψήφισε έναν νόμο που απαγορεύει την εκτροφή, τη σφαγή και την πώληση σκύλων για τροφή.

Μόλις τεθεί σε ισχύ τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, οι παραβάτες θα αντιμετωπίζουν ποινές φυλάκισης έως και τριών ετών.

Καθώς η απαγόρευση πλησιάζει, η βιομηχανία εξαφανίζεται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι πολλοί περίμεναν.

Τα κυβερνητικά στοιχεία έδειξαν ότι 400.000 έως 450.000 σκύλοι εκτρέφονταν για κρέας το 2024.

Σήμερα, το Υπουργείο Γεωργίας, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων της Νότιας Κορέας εκτίμησε ότι 20.000 παραμένουν σε φάρμες.

Δεν υπάρχουν στατιστικά στοιχεία για τις τάσεις κατανάλωσης κρέατος σκύλου, αλλά είναι ευρέως αποδεκτό ότι είναι δημοφιλές μόνο μεταξύ μιας μικρής μειοψηφίας των 51 εκατομμυρίων ανθρώπων της Νότιας Κορέας.

Για να βοηθήσει τους κτηνοτρόφους να μεταβούν, η κυβέρνηση προσέφερε έως και 600.000 γουόν (391 δολάρια ΗΠΑ) για κάθε σκύλο που ξεφορτώνονταν. Το πού πήγαν τα ζώα δεν ιχνηλατήθηκε.

«Ο ρόλος μας είναι να επαληθεύσουμε ότι οι σκύλοι δεν είναι πλέον παρόντες στις φάρμες ή στις εγκαταστάσεις σφαγής πριν παράσχουμε αποζημίωση», δήλωσε ένας επιθεωρητής του υπουργείου, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας.

«Δεν εμπλεκόμαστε στο τι έγινε με τους σκύλους», είπε.

Δεδομένα που εξασφαλίστηκαν από έναν βουλευτή έδειξαν ότι μέχρι τον Φεβρουάριο, μόλις 623 σκύλοι είχαν υιοθετηθεί και λιγότεροι από 500 στάλθηκαν σε καταφύγια.

Οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους πιθανότατα θανατώθηκαν, πιστεύουν οργανώσεις για την ευημερία των ζώων και πρώην κτηνοτρόφοι.

«Αν μεγάλοι αριθμοί διασωθέντων σκύλων είχαν εισέλθει σε προγράμματα υιοθεσίας, ζωοφιλικές οργανώσεις σαν εμάς θα το γνώριζαν», δήλωσε ο Κιμ Γιόνγκ-χουάν, εκπρόσωπος της οργάνωσης «Συνύπαρξη των Δικαιωμάτων των Ζώων στη Γη» (CARE).

«Δεν έχουμε δει καμία εκστρατεία υιοθεσίας για σκύλους που διασώθηκαν από φάρμες σκύλων», είπε.

Σε διάστημα άνω των δύο δεκαετιών, η CARE δήλωσε ότι έχει διασώσει και βρει νέα σπίτια για περίπου 2.500 εκτρεφόμενους σκύλους, με τους περισσότερους από αυτούς να στέλνονται στο εξωτερικό.

Μόνο περίπου δύο δωδεκάδες υιοθετήθηκαν εγχώρια, εν μέρει λόγω της προτίμησης των Νοτιοκορεατών για μικρές ράτσες που είναι πιο κατάλληλες για διαβίωση σε διαμέρισμα.

Οι σκύλοι που εκτρέφονταν για βρώση ήταν συχνά μεγάλες ράτσες όπως η Νουρεόνγκι, γνωστή και ως Κορεατικό Κίτρινο Σπιτς.

«Στη Νότια Κορέα, γίνεται από καιρό ένας διαχωρισμός μεταξύ των σκύλων που εκτρέφονται για τροφή και εκείνων που διατηρούνται ως κατοικίδια», δήλωσε ο πρώην εκτροφέας σκύλων Τζου Γέονγκ-μπονγκ.

Ερωτηθείς για την τύχη των χιλιάδων μη καταγεγραμμένων κυνών, είπε ότι πιθανότατα «έχουν ήδη φαγωθεί».

Αυτή η πιθανότητα είναι «εξοργιστική», δήλωσε ο Κιμ.

Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι οι οργανώσεις για την ευημερία των ζώων της χώρας στερούνται των πόρων για να διασώσουν περισσότερους σκύλους, πρόσθεσε ο ίδιος.

Σύμφωνα με το υπουργείο γεωργίας, 1.265 φάρμες σκύλων -περίπου το 82% του συνόλου- είχαν υποβάλει αίτηση για να κλείσουν έως τον Μάιο.

Ο Τζου, ο οποίος είναι επίσης χριστιανός πάστορας, ξεκίνησε τη φάρμα σκύλων του το 1994 αφού διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να βγάλει τα προς το ζην μόνο από το λειτούργημά του.

«Αισθάνομαι ότι η απαγόρευση του κρέατος σκύλου είναι μια προδοσία», είπε.

«Επιβλήθηκε για πολιτικούς λόγους, χωρίς ουσιαστικό διάλογο ή επαρκή μέτρα για την προστασία των μέσων διαβίωσής μας».

Πολλοί άλλοι πρώην εκτροφείς σκύλων προσπαθούν να στραφούν σε άλλες κτηνοτροφικές επιχειρήσεις, αλλά η χρονοβόρα κυβερνητική αδειοδότηση έχει καταστήσει τη μετάβαση δύσκολη, πρόσθεσε ο Τζου.

Για τους ακτιβιστές, η αλλαγή στη νομοθεσία δεν θα τερμάτιζε μόνο την κατανάλωση σκύλων, αλλά και ένα «μακροχρόνιο παραθυράκι» γύρω από τη μεταχείρισή τους, δήλωσε η δικηγόρος και συμπρόεδρος της οργάνωσης «Άνθρωποι για τα Μη Ανθρώπινα Δικαιώματα», Παρκ Τζου-γιόν.

Σε αντίθεση με τα βοοειδή ή τους χοίρους, οι σκύλοι δεν ταξινομήθηκαν ποτέ νομικά ως κτηνοτροφικά ζώα, πράγμα που σήμαινε ότι η βιομηχανία λειτουργούσε για δεκαετίες χωρίς κανόνες για την ανθρώπινη εκτροφή και σφαγή.

Οι σκύλοι συνήθως θανατώνονταν με ηλεκτροπληξία, απαγχονισμό ή ξυλοδαρμό, δήλωσαν ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων.

Στις εγκαταστάσεις της Πιονγκτέκ, οι δημοσιογράφοι είδαν εγκαταλελειμμένα εργαλεία που φέρεται να χρησιμοποιούνταν για την ηλεκτροπληξία σκύλων.

«Συχνά διατηρούσαν τις αισθήσεις τους ενώ τα εσωτερικά τους όργανα κάίγονταν», δήλωσε η Σιν Τζου-γουν, ακτιβίστρια της οργάνωσης «Υποστηρικτές των Δικαιωμάτων των Ζώων της Κορέας» (KARA).

«Άλλοι σκύλοι γίνονταν μάρτυρες της διαδικασίας», είπε η Σιν.

Η KARA διέσωσε 29 σκύλους από τη φάρμα της Πιονγκτέκ τον περασμένο μήνα και έχει καταθέσει μήνυση κατά του ιδιοκτήτη της για κακοποίηση ζώων, η οποία είναι παράνομη.