Αυστραλία: Ραδιενέργεια 4.500 φορές πάνω από το κανονικό στα ανοιχτά των Νήσων Μοντεμπέλο

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ακραία επίπεδα πλουτωνίου στον θαλάσσιο πυθμένα των Νήσων Μοντεμπέλο, στη Δυτική Αυστραλία, όπου τη δεκαετία του 1950 η Βρετανία διεξήγαγε πυρηνικές δοκιμές.

Οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τη μακροχρόνια ραδιενεργό μόλυνση και τις πιθανές επιπτώσεις στο οικοσύστημα.

Επιστημονική ομάδα εντόπισε επίπεδα πλουτωνίου έως και 4.500 φορές υψηλότερα από τα φυσιολογικά σε δείγματα ιζήματος από τον βυθό των Νήσων Μοντεμπέλο, μια περιοχή όπου μεταξύ 1952 και 1956 η βρετανική κυβέρνηση πραγματοποίησε τρεις πυρηνικές δοκιμές.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Marine Pollution Bulletin, βασίστηκε σε 66 δείγματα που συνέλεξε καταδυτική ομάδα το 2020, αποκαλύπτοντας ότι η περιοχή είναι από τις πιο μολυσμένες από ανθρωπογενή ραδιενεργά υλικά στο νότιο ημισφαίριο.

Η επικεφαλής ερευνήτρια, Μάντισον Γουίλιαμς-Χόφμαν, διδάκτωρ στο Πανεπιστήμιο Έντιθ Κόουαν, εξηγεί ότι το πλουτώνιο προέρχεται από την «πυρηνική βροχή» των εκρήξεων, η οποία κατέληξε στον βυθό και το περιβάλλον.

Το στοιχείο αυτό, που παραμένει ραδιενεργό για χιλιάδες χρόνια, θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνο αν εισπνευστεί ή καταποθεί, αν και δεν διεισδύει στο δέρμα.

Οι πυρηνικές δοκιμές έγιναν κοντά στα νησιά Τριμουάιγ και Άλφα, που σήμερα αποτελούν τμήμα ενός προστατευόμενου θαλάσσιου πάρκου, γνωστού για την μοναδική του βιοποικιλότητα και τα απειλούμενα είδη.

Αν και προηγούμενες έρευνες δεν εντόπισαν άμεσο κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία μέσω της κατανάλωσης ψαριών, οι επιστήμονες καλούν για ενδελεχή χαρτογράφηση των σημείων υψηλής ρύπανσης, παρακολούθηση της βιοσυσσώρευσης και εκτίμηση των επιπτώσεων στα θαλάσσια οικοσυστήματα.

Η Αυστραλιανή Αρχή Πυρηνικής Ασφάλειας (ARPANSA) υποστήριξε τη μελέτη, υπογραμμίζοντας τη σημασία της για την κατανόηση των μακροπρόθεσμων περιβαλλοντικών επιπτώσεων των πυρηνικών δοκιμών.

Οι επισκέπτες του θαλάσσιου πάρκου καλούνται να περιορίζουν την παραμονή τους στα νησιά σε μία ώρα ημερησίως και να αποφεύγουν την επαφή με το έδαφος.

Ο Τιμ Χαντ, υπεύθυνος της Διεύθυνσης Πάρκων και Άγριας Ζωής της Δυτικής Αυστραλίας, διαβεβαίωσε ότι οι ισχύοντες περιορισμοί κρίνονται επαρκείς, αλλά θα επανεξεταστούν αν προκύψει ανάγκη.

«Αυτό είναι το πρώτο βήμα. Τώρα που έχουμε την εικόνα της ρύπανσης, το επόμενο είναι να μελετήσουμε πώς και αν επηρεάζονται τα θαλάσσια οικοσυστήματα που ζουν εκεί», δήλωσε η Γουίλιαμς-Χόφμαν, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα.