Η αιματηρή βιομηχανία του «ejiao»: Εκατομμύρια γάιδαροι θυσιάζονται για το κινεζικό «ελιξίριο νεότητας»

Μια σοκαριστική έκθεση της ΜΚΟ «Ντόνκι Σάνκτσουαρι» αποκαλύπτει το σκοτεινό παρασκήνιο πίσω από το «ejiao», ένα παραδοσιακό κινεζικό φάρμακο που υπόσχεται νεότητα, ζωντάνια και… ενίσχυση της λίμπιντο.

Η παραγωγή του ejiao, ενός παραδοσιακού κινεζικού φαρμάκου που χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, βασίζεται στη χρήση δερμάτων γαϊδουριών και ακολουθεί μια διαδικασία που συνδυάζει παραδοσιακές τεχνικές με σύγχρονες μεθόδους.

Έχοντας αποδεκατίσει τον πληθυσμό των γαϊδάρων στην Κίνα, η βιομηχανία στρέφεται πλέον στην Αφρική, όπου συμμορίες κλέβουν και σφαγιάζουν γαϊδάρους κάτω από τη σκιά της νύχτας.

Περίπου έξι εκατομμύρια ζώα χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο για το δέρμα τους, με τις προβλέψεις να κάνουν λόγο για 6,8 εκατομμύρια έως το 2027.

Το «ejiao», που κάποτε προοριζόταν για την κινεζική αυτοκρατορική ελίτ, έχει γίνει πλέον ανάρπαστο στη μεσαία τάξη της Κίνας.

Υποτίθεται ότι βελτιώνει την κυκλοφορία του αίματος, επιβραδύνει τη γήρανση και ενισχύει τη γονιμότητα και τη σεξουαλική διάθεση.

Με μια αγορά που ξεπερνά τα έξι δισεκατομμύρια δολάρια, η ζήτηση για το «ejiao» εκτοξεύεται, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο που απειλεί όχι μόνο τους γαϊδάρους, αλλά και τις κοινότητες που εξαρτώνται από αυτά τα ζώα.

Η Κίνα, που κάποτε διέθετε 11 εκατομμύρια γαϊδάρους το 1992, σήμερα μετρά μόλις 1,5 εκατομμύριο, σύμφωνα με στοιχεία του 2023.

Η δραματική μείωση οδήγησε τη βιομηχανία να στραφεί στην Αφρική, όπου η ζήτηση για δέρματα πυροδοτεί μια άνευ προηγουμένου κρίση.

Οι γάιδαροι κλέβονται και σφαγιάζονται τη νύχτα, χωρίς οι δράστες να λογοδοτούν, ενώ οι τοπικές κοινότητες χάνουν ένα πολύτιμο πυλώνα της καθημερινότητάς τους.

Ιδιαίτερα οι γυναίκες και τα παιδιά, που συχνά φροντίζουν τα ζώα, πλήττονται περισσότερο από αυτή την απώλεια.

Η συνεχής ζήτηση για το «ejiao» έχει τροφοδοτήσει παράνομα δίκτυα εμπορίου δερμάτων, τα οποία ευδοκιμούν σε πολλές αφρικανικές χώρες, παρά τις προσπάθειες περιορισμού τους.

Το 2024, η Αφρικανική Ένωση επέβαλε απαγόρευση στο εμπόριο δερμάτων γαϊδουριών, με στόχο την προστασία των ζώων και των κοινότητων.

Ωστόσο, η παράνομη δραστηριότητα συνεχίζεται ανεξέλεγκτη, με τις τοπικές αρχές να αγωνίζονται να εφαρμόσουν τη νομοθεσία.

Η έκθεση της Ντόνκι Σάνκτσουαρι υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για διεθνή δράση, ώστε να σταματήσει η εκμετάλλευση των γαϊδάρων και να προστατευτούν οι κοινότητες που εξαρτώνται από αυτά.

Η βιομηχανία του «ejiao» αποκαλύπτει μια σκληρή αλήθεια: η επιδίωξη της νεότητας και της ευεξίας στην Κίνα έχει βαρύ τίμημα για τα ζώα και τις ευάλωτες κοινωνίες της Αφρικής.

Πώς παράγεται το ejiao;

Το ejiao είναι ένα προϊόν που προέρχεται από το δέρμα γαϊδουριών, το οποίο μετατρέπεται σε μια ζελατινώδη ουσία μέσω μιας χρονοβόρας και πολύπλοκης διαδικασίας.

Η παραγωγή του ξεκινά με τη συλλογή δερμάτων από σφαγμένους γαϊδάρους, συχνά από την Κίνα ή, τα τελευταία χρόνια, από χώρες της Αφρικής λόγω της εξάντλησης του τοπικού πληθυσμού γαϊδάρων στην Κίνα.

Συλλογή και προετοιμασία δερμάτων: Τα δέρματα αφαιρούνται από τους γαϊδάρους και καθαρίζονται σχολαστικά για να απομακρυνθούν τρίχες, λίπη και άλλες ακαθαρσίες. Η ποιότητα του δέρματος είναι κρίσιμη, καθώς επηρεάζει την τελική υφή και καθαρότητα του προϊόντος.

Βράσιμο και εκχύλιση: Τα καθαρισμένα δέρματα βράζονται σε μεγάλες ποσότητες νερού για πολλές ώρες, συχνά για μέρες, σε παραδοσιακές ή βιομηχανικές χύτρες. Αυτή η διαδικασία διασπά το κολλαγόνο που περιέχεται στο δέρμα, δημιουργώντας μια παχύρρευστη, ζελατινώδη ουσία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, προστίθενται βότανα ή άλλα συστατικά, ανάλογα με την παραδοσιακή συνταγή ή τη χρήση του τελικού προϊόντος.

Φιλτράρισμα και συμπύκνωση: Το υγρό που προκύπτει από το βράσιμο φιλτράρεται για να απομακρυνθούν τυχόν υπολείμματα. Στη συνέχεια, συμπυκνώνεται μέσω περαιτέρω βρασμού, μέχρι να αποκτήσει τη χαρακτηριστική κολλώδη υφή του ejiao. Το μείγμα μπορεί να χυθεί σε καλούπια για να πάρει τη μορφή σκληρών πλακών ή μπλοκ.

Στέγνωμα και συσκευασία: Η ζελατινώδης ουσία αφήνεται να στεγνώσει, σχηματίζοντας σκληρά, σκούρα κομμάτια που μοιάζουν με πλάκες ζελατίνης. Αυτά τα κομμάτια κόβονται σε μικρότερα τμήματα, συσκευάζονται και διατίθενται στην αγορά είτε ως έχουν είτε σε μορφή σκόνης, κάψουλων ή ακόμα και ως συστατικό σε καλλυντικά και τρόφιμα, όπως γλυκά ή ροφήματα.

Παραδοσιακές και σύγχρονες παραλλαγές: Στην παραδοσιακή μέθοδο, η διαδικασία γινόταν χειρονακτικά, με έμφαση στις φυσικές τεχνικές. Σήμερα, μεγάλες βιομηχανίες χρησιμοποιούν μηχανήματα για να επιταχύνουν την παραγωγή, διατηρώντας ωστόσο την ουσία της παραδοσιακής συνταγής. Το τελικό προϊόν διαφημίζεται για τις υποτιθέμενες ιδιότητές του, όπως η βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος, η επιβράδυνση της γήρανσης και η ενίσχυση της λίμπιντο ή της γονιμότητας.