Ανησυχία στη Δύση: Η Κίνα ξεπέρασε τις ΗΠΑ σε παραγωγή πυρηνικών υποβρυχίων

Η Κίνα έχει επιταχύνει θεαματικά την παραγωγή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, ανατρέποντας το στρατηγικό πλεονέκτημα που κατείχαν οι ΗΠΑ για δεκαετίες.

Συγκεκριμένα, η Κίνα έχει εισέλθει σε μια φάση θεαματικής επιτάχυνσης της ναυπηγικής της ισχύος, καταφέρνοντας την τελευταία πενταετία (2021-2025) να ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στην καθελκύση πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, τόσο σε αριθμό σκαφών όσο και σε συνολικό εκτόπισμα.

Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS), όπως μεταδίδει το CNN, το Πεκίνο παρήγαγε δέκα υποβρύχια έναντι επτά των ΗΠΑ, αξιοποιώντας την τεράστια επέκταση των ναυπηγείων Huludao.

Η εξέλιξη αυτή απειλεί να ανατρέψει το στρατηγικό πλεονέκτημα που διατηρούσε η Ουάσινγκτον για δεκαετίες, την ώρα που η αμερικανική ναυπηγική βιομηχανία αντιμετωπίζει σοβαρή κρίση, με καθυστερήσεις στα προγράμματα κλάσης Virginia και Columbia και σημαντικές υπερβάσεις προϋπολογισμών.

Παρόλο που οι ΗΠΑ διατηρούν ακόμη ένα σαφές αριθμητικό προβάδισμα στον συνολικό ενεργό στόλο πυρηνοκίνητων σκαφών και υπερέχουν τεχνολογικά στον τομέα της αφάνειας, η Κίνα κλείνει γρήγορα την ψαλίδα. Τα νέα κινεζικά υποβρύχια εξοπλίζονται με κάθετους εκτοξευτές για υπερηχητικούς πυραύλους, ενώ αναπτύσσονται ήδη ακόμη πιο εξελιγμένοι τύποι, όπως ο 096, που αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία στα τέλη της δεκαετίας. Αντίθετα, ο αμερικανικός στόλος επιθετικών υποβρυχίων προβλέπεται να συρρικνωθεί στο χαμηλότερο επίπεδό του το 2030 λόγω αποσύρσεων παλαιότερων σκαφών. Αυτό το επιχειρησιακό κενό, σε συνδυασμό με την κινεζική αριθμητική υπεροχή στις θάλασσες, δημιουργεί έντονες ανησυχίες για την αποδυνάμωση της δυτικής αποτροπής τα επόμενα χρόνια.