Πυροβολισμοί και ένοπλη επίθεση στο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου· σώος ο Τραμπ

Φυγαδεύτηκαν από τη σκηνή ο Πρόεδρος και ο Βανς καθώς ο ένοπλος ύποπτος προσπέρασε την Μυστική Υπηρεσία στην εκδήλωση της Ουάσιγκτον – Συνελήφθη ο δράστης – Ο Τραμπ αμφιβάλλει αν η απόπειρα συνδέεται με τον πόλεμο στο Ιράν, παραμένει αμετακίνητος στις θέσεις του.

Ένας άνδρας οπλισμένος με πυροβόλα όπλα και μαχαίρια εισέβαλε το βράδυ του Σαββάτου 25/04 στο λόμπι, έξω από την αίθουσα του ετήσιου δείπνου της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου όπου παρευρισκόταν ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.

Ο δράστης κινήθηκε απειλητικά προς την αίθουσα χορού σε μια χαοτική συμπλοκή με πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας (Secret Service), ενώ οι προσκεκλημένοι έπεφταν κάτω από τα τραπέζια στο άκουσμα των πυροβολισμών.

Ο Πρόεδρος δεν τραυματίστηκε και απομακρύνθηκε εσπευσμένα από τη σκηνή.

Ο ένοπλος, ο οποίος σύμφωνα με αξιωματούχους ήταν ένοικος του ξενοδοχείου Washington Hilton όπου διεξαγόταν το δείπνο, τέθηκε υπό κράτηση και αναμένεται να οδηγηθεί στο δικαστήριο τη Δευτέρα 27/04.

Η Αστυνομία εκτιμά ότι ο δράστης άνοιξε πυρ ενεργώντας μόνος του, ωστόσο δεν διευκρίνισε ποιος ήταν ο στόχος του ούτε προσδιόρισε το κίνητρο της επίθεσης.

«Δεν θα με πτοήσει»

«Όταν ασκείς επιρροή, σε κυνηγούν. Όταν δεν ασκείς, σε αφήνουν ήσυχο», δήλωσε ο Τραμπ από τον Λευκό Οίκο δύο ώρες αργότερα, όντας ασφαλής και φορώντας ακόμα το σμόκιν του.

Ο ίδιος τόνισε ότι οι πυροβολισμοί δεν θα τον αποτρέψουν από τον πόλεμο στο Ιράν, εκτιμώντας παράλληλα πως είναι απίθανο το περιστατικό να συνδέεται με τη σύρραξη.

«Δεν πρόκειται να με εμποδίσει από το να κερδίσω τον πόλεμο στο Ιράν.

»Δεν γνωρίζω αν είχε κάποια σχέση, αλλά πραγματικά δεν το νομίζω, με βάση τα όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής», δήλωσε στους δημοσιογράφους.

Νωρίτερα, ωστόσο, ο Τραμπ είχε αναφέρει πως «ποτέ δεν ξέρεις» αν υπάρχει σύνδεση με το Ιρανικό μέτωπο, προσθέτοντας ότι οι ερευνητές εξετάζουν το κίνητρο του δράστη, τον οποίο χαρακτήρισε «μοναχικό λύκο».

Το χρονικό της επίθεσης

Η επίθεση εκδηλώθηκε ακριβώς έξω από την τεράστια υπόγεια αίθουσα χορού που φιλοξενούσε χιλιάδες καλεσμένους, διακόπτοντας λίγα λεπτά μετά την έναρξή της μια ετήσια εκδήλωση αφιερωμένη στη δημοσιογραφία και την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος.

Η φετινή διοργάνωση βρισκόταν υπό στενή παρακολούθηση, καθώς ήταν η πρώτη φορά που ο Τραμπ παρευρέθηκε ως Πρόεδρος.

Βίντεο που δημοσιοποίησε ο Τραμπ δείχνει τον ύποπτο να τρέχει περνώντας τα προστατευτικά κιγκλιδώματα, ενώ πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας ορμούν προς το μέρος του.

Ένας αστυνομικός δέχθηκε σφαίρα στο αλεξίσφαιρο γιλέκο του αλλά αναρρώνει, σύμφωνα με επίσημες πηγές.

Ο ένοπλος ακινητοποιήθηκε στο έδαφος χωρίς να τραυματιστεί, αλλά μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο για αξιολόγηση.

Ο ύποπτος ταυτοποιήθηκε ως ο Κόουλ Τόμας Άλεν, 31 ετών, από το Τόρανς της Καλιφόρνια.

Αντιμετωπίζει δύο κατηγορίες σχετικές με οπλοφορία, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης κατά αστυνομικού με φονικό όπλο.

Πανικός στην αίθουσα

Εντός της αίθουσας, οι προσκεκλημένοι έτρεχαν να καλυφθούν στο άκουσμα των πυροβολισμών, ενώ πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας, συμπεριλαμβανομένης της βαριά οπλισμένης ομάδας αντικρούσεως επιθέσεων, κατέκλυσαν τη σκηνή.

Ο Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς απομακρύνθηκε πρώτος, ενώ οι πράκτορες κάλυψαν αρχικά τον Τραμπ στο σημείο όπου βρισκόταν, προτού συνοδεύσουν τον ίδιο και την Πρώτη Κυρία, Μελάνια Τραμπ, εκτός της αίθουσας.

Ο Τραμπ παραπάτησε ελαφρώς κατά την αποχώρησή του, αλλά υποστηρίχθηκε άμεσα από την ασφάλειά του.

Παρέμεινε για αρκετή ώρα σε ασφαλή προεδρική σουίτα του ξενοδοχείου, καθώς ο ίδιος και οι διοργανωτές εξέταζαν αρχικά το ενδεχόμενο να συνεχιστεί η εκδήλωση – το προσωπικό μάλιστα άρχισε να στρώνει ξανά τις πετσέτες και να γεμίζει τα ποτήρια, ενώ οι βοηθοί ρύθμιζαν τον τηλεϋποβολέα (autocue).

Τελικά, ο Τραμπ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο κατόπιν συμβουλής της Μυστικής Υπηρεσίας.

Πρόκειται για την τρίτη φορά από το 2024 που ο Πρόεδρος δέχεται απειλή από επιτιθέμενο σε άμεση εγγύτητα 0 συμπεριλαμβανομένης της απόπειρας δολοφονίας στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, όπου τραυματίστηκε ο ίδιος και σκοτώθηκε ένας τοπικός πυροσβέστης.

«Σήμερα χρειαζόμαστε επίπεδα ασφαλείας που πιθανώς κανείς δεν έχει ξαναδεί», δήλωσε ο Πρόεδρος, προσθέτοντας όμως:

«Δεν θα επιτρέψουμε σε κανέναν να κυριεύσει την κοινωνία μας».

Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, πλαισιώνοντας τον Τραμπ, δήλωσε ότι η υπηρεσία εξετάζει ένα μακρύκαννο όπλο και κάλυκες που βρέθηκαν στο σημείο.

Από το δείπνο στο χάος

Οι καλεσμένοι απολάμβαναν μια σαλάτα με ανοιξιάτικο αρακά και μπουράτα όταν ξεκίνησε ο θόρυβος, ένας θόρυβος που ο Τραμπ είπε ότι αρχικά πέρασε για δίσκο που έπεσε, αλλά ορισμένοι δημοσιογράφοι εξέλαβαν ως πέντε έως οκτώ πυροβολισμούς.

«Φύγετε από τη μέση, κύριε!» φώναξε κάποιος.

Άλλοι ούρλιαζαν να σκύψουν όλοι κάτω. Από μια γωνία, ακούστηκε το σύνθημα «God Bless America» καθώς ο Πρόεδρος φυγαδευόταν.

Έξω από το ξενοδοχείο, μονάδες της Εθνοφρουράς και άλλες αρχές κατέκλυσαν την περιοχή, ενώ ελικόπτερα περιπολούσαν από αέρος.

«Θα το επαναλάβουμε», δήλωσε η Γουέιτζια Τζανγκ, πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου.

Λίγο αργότερα, το προσωπικό άρχισε να αποσύρει τα σερβίτσια και το προεδρικό αναλόγιο.

Ο Πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, δήλωσε ότι ο ίδιος και η σύζυγός του, Κέλι, «προσεύχονται για τη χώρα απόψε».

Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Η βία και το χάος στην Αμερική πρέπει να σταματήσουν».

Μια ιστορική υπενθύμιση

Το ξενοδοχείο Hilton παραμένει συνήθως ανοιχτό για τους τακτικούς ενοίκους κατά τη διάρκεια του δείπνου των ανταποκριτών, με την ασφάλεια να επικεντρώνεται στην αίθουσα χορού και όχι στο σύνολο του κτιρίου.

Το 1981, ο Αμερικανός Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν είχε πυροβοληθεί από τον Τζον Χίνκλεϊ Τζούνιορ έξω από το ίδιο ξενοδοχείο, ένα γεγονός που οδήγησε στον ανασχεδιασμό του κτιρίου και την προσθήκη ειδικής προεδρικής σουίτας κοντά στην είσοδο, όπου και μεταφέρθηκε προσωρινά ο Τραμπ το βράδυ του Σαββάτου.

Η παρουσία του Τραμπ στο φετινό δείπνο αναμενόταν να αναδείξει τη συχνά συγκρουσιακή σχέση της κυβέρνησής του με τον Τύπο.

Μεταξύ των φραστικών επιθέσεων κατά μεμονωμένων ρεπόρτερ και των δικαστικών μαχών με οργανισμούς όπως οι New York Times, η Wall Street Journal και το Associated Press, η εχθρότητα της κυβέρνησης προς τους δημοσιογράφους αποτελεί κεντρικό χαρακτηριστικό της δεύτερης θητείας του Τραμπ.