Η SpaceX του Έλον Μασκ χαμηλώνει την τροχιά των δορυφόρων της για λόγους ασφαλείας

Η υπηρεσία Starlink μεταφέρει τους δορυφόρους της κάτω από τα 500 χιλιόμετρα, με στόχο την αποσυμφόρηση των ανώτερων τροχιακών επιπέδων.

Εντός του 2026, η SpaceX πρόκειται να μειώσει το ύψος τροχιάς των δορυφόρων του δικτύου Starlink, σε μια προσπάθεια να περιορίσει τον κίνδυνο καταστροφικών συγκρούσεων στο διάστημα, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της εταιρείας του Έλον Μασκ.

Όπως διευκρίνισε ο αντιπρόεδρος μηχανικής του Starlink, Μάικ Νίκολς, οι δορυφόροι που σήμερα επιχειρούν σε ύψος 550 χιλιομέτρων θα μετακινηθούν σταδιακά στα 480 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης.

Η απόφαση αυτή ακολουθεί περιστατικό του περασμένου Δεκεμβρίου, όταν η SpaceX παραδέχθηκε πως ένας από τους χιλιάδες δορυφόρους της παρουσίασε δυσλειτουργία.

Το αποτέλεσμα ήταν η δημιουργία ορισμένων θραυσμάτων, τα οποία αποτελούν δυνητική απειλή για άλλα διαστημικά σκάφη.

Ο συγκεκριμένος δορυφόρος βρισκόταν σε ύψος 418 χιλιομέτρων όταν σημειώθηκε το συμβάν και η απότομη αλλαγή της ταχύτητάς του υποδηλώνει κάποιου είδους έκρηξη.

Σε σχετική παρέμβασή του στην πλατφόρμα «Χ», ο Νίκολς υπογράμμισε ότι η μείωση του ύψους ενισχύει την ασφάλεια στο διάστημα με πολλαπλούς τρόπους.

«Κάτω από το όριο των 500 χιλιομέτρων, ο αριθμός των θραυσμάτων αλλά και των προγραμματισμένων δορυφορικών δικτύων είναι αισθητά μικρότερος, γεγονός που ελαχιστοποιεί την πιθανότητα πρόσκρουσης», εξήγησε.

Παράλληλα, σημείωσε ότι σε χαμηλότερη τροχιά επιταχύνεται η διαδικασία εισόδου στην ατμόσφαιρα και η καταστροφή των δορυφόρων που τίθενται εκτός λειτουργίας λόγω βλάβης.

Σήμερα, από τους περίπου 10.000 ενεργούς δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, οι 9.000 ανήκουν στο δίκτυο Starlink, το οποίο παρέχει ευρυζωνικό διαδίκτυο σε εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως.

Η υπηρεσία εξυπηρετεί περίπου 9 εκατομμύρια χρήστες, συμπεριλαμβανομένης της ουκρανικής κυβέρνησης, η οποία στηρίζεται στις υποδομές του Μασκ μετά τις ρωσικές επιθέσεις στα δίκτυα επικοινωνιών της.

Ο ανταγωνισμός αναμένεται να ενταθεί τα επόμενα έτη, καθώς η Κίνα και κολοσσοί όπως η Amazon προετοιμάζουν την εκτόξευση χιλιάδων δικών τους τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων.

Η επιστημονική κοινότητα κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι ο υπερπληθυσμός δορυφόρων και διαστημικών σκουπιδιών αυξάνει ραγδαία τις πιθανότητες ατυχημάτων.

Σύμφωνα με στοιχεία που κατέθεσε η SpaceX στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC), κατά το πρώτο εξάμηνο του 2025 η εταιρεία αναγκάστηκε να προβεί σε 145.000 ελιγμούς αποφυγής σύγκρουσης, αριθμός που αντιστοιχεί σε περίπου τέσσερις παρεμβάσεις ανά δορυφόρο σε μηνιαία βάση.

Μάλιστα, στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Μάικ Νίκολς ανέφερε πως ένα κινεζικό διαστημικό σκάφος πλησίασε δορυφόρο της Starlink στην εξαιρετικά επικίνδυνη απόσταση των 200 μέτρων.