Έντονη αντιπαράθεση Τραμπ-Χέγκσεθ για τις ελλείψεις πυραύλων που περιορίζουν τα πλήγματα στο Ιράν

Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Washington Post, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ήρθε σε οξεία αντιπαράθεση με τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ κατά τη διάρκεια συνάντησης του Υπουργικού Συμβουλίου στο Καμπ Ντέιβιντ την περασμένη Παρασκευή 31/07.

Ο Αμερικανός Πρόεδρος απαίτησε εξηγήσεις για τις σοβαρές ελλείψεις πυρομαχικών που περιορίζουν τις στρατιωτικές επιλογές της Ουάσιγκτον απέναντι στο Ιράν, αναφέροντας στον Χέγκσεθ -σύμφωνα με δύο πηγές που επικαλείται η εφημερίδα- πως θεωρούσε ότι το ζήτημα των εξοπλισμών «είχε ήδη επιλυθεί».

Η ελλιπής διαθεσιμότητα κατευθυνόμενων πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς και συστημάτων αναχαίτισης αεράμυνας συνέβαλε, κατά το δημοσίευμα, στη πρόσφατη απόφαση του Τραμπ να αναστείλει ένα νέο πλήγμα ευρείας κλίμακας κατά του Ιράν.

Ο ίδιος ο Τραμπ δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι είχε προετοιμάσει -και εν συνεχεία ακυρώσει- την «μεγαλύτερη επίθεση από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο», ενόσω βρίσκονταν σε εξέλιξη επαφές για την επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ.

Επιρριψη ευθυνών στον Υφυπουργό Άμυνας

Κατά τη διάρκεια του επεισοδίου στο Καμπ Ντέιβιντ, ο Χέγκσεθ φέρεται να υπερασπίστηκε τους χειρισμούς του, επιρρίπτοντας την ευθύνη στον Υφυπουργό Άμυνας Στίβεν Φάινμπεργκ, επειδή δεν μερόμνησε ώστε ο Πρόεδρος να ενημερωθεί πλήρως για την πραγματική κατάσταση των αμερικανικών αποθεμάτων.

Ο Λευκός Οίκος διέψευσε κατηγορηματικά το συμβάν.

«Πρόκειται για 100% ψευδείς ειδήσεις. Δεν συνέβη απολύτως τίποτα τέτοιο», δήλωσε στην Post η Εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέαβιτ, τονίζοντας ότι ο Πρόεδρος διατηρεί την πλήρη εμπιστοσύνη του στον Χέγκσεθ.

Στο ίδιο μήκος κύματος, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ αρνήθηκε ότι ο Υπουργός Άμυνας παραπλάνησε τον Τραμπ ή ότι επιάρριψε ευθύνες στον Φάινμπεργκ, χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς περί εξάντλησης αποθεμάτων και εσωτερικών τριβών ως «εξίσου ανυπόστατους».

Ωστόσο, η αμερικανική εφημερίδα επισημαίνει ότι το περιστατικό αποτυπώνει την αυξανόμενη δυσαρέσκεια στους κόλπους της αμερικανικής διοίκησης για έναν πόλεμο που αρχικά παρουσιάστηκε στον Τραμπ ως μια επιχείρηση που θα οδηγούσε σε σχετικά γρήγορη νίκη.

«Σχεδόν ολοκληρωτική» εξάντληση των πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς

Το δημοσίευμα ακολουθεί έρευνα του πρακτορείου Reuters, σύμφωνα με την οποία ο αμερικανικός στρατός έχει αναλώσει «σχεδόν το σύνολο» των διαθέσιμων πυραύλων ATACMS και Precision Strike Missile (PrSM) κατά τη διάρκεια της πεντάμηνης σύγκρουσης με το Ιράν.

Τα συγκεκριμένα όπλα επιτρέπουν στα αμερικανικά στρατεύματα να πλήττουν βαριά οχυρωμένους στόχους από μεγάλες αποστάσεις, χωρίς να εκθέτουν σε άμεσο κίνδυνο τους πιλότους.

Η εξάντλησή τους αναγκάζει την αμερικανική διοίκηση να επιλέξει ανάμεσα στον περιορισμό των μελλοντικών επιθέσεων ή στην αυξημένη εξάρτηση από επανδρωμένες αποστολές βομβαρδισμού.

Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) έχει αναπληρώσει μέρος των περιφερειακών της αποθεμάτων μεταφέροντας οπλισμό από αμερικανικές βάσεις ανά τον κόσμο.

Εντούτοις, αξιωματούχοι που επικαλείται το Reuters εκφράζουν σοβαρές ανησυχίες ότι η τακτική αυτή αποδυναμώνει την επιχειρησιακή ετοιμότητα των ΗΠΑ σε περίπτωση νέας μεγάλης σύγκρουσης, ιδιαίτερα με την Κίνα ή τη Ρωσία.

Παράλληλα, το Reuters αναφέρει ότι οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει λίγο λιγότερο από το μισό του παγκόσμιου αποθέματος πυραύλων Κρουζ Tomahawk από την έναρξη των επιχειρήσεων, αν και διευκρινίζει ότι δεν ήταν δυνατή η ανεξάρτητη επιβεβαίωση του συγκεκριμένου αριθμού.

Από την πλευρά του, ο Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε τους ισχυρισμούς περί ελλείψεων, δηλώνοντας στο Reuters ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «πολύ περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε», ενώ προσέθεσε ότι οι αμερικανικές αμυντικές βιομηχανίες αυξάνουν την παραγωγή τους σε επίπεδα ρεκόρ.

Πιέσεις και στα αποθέματα αμυντικών συστημάτων

Η πίεση δεν περιορίζεται στα επιθετικά όπλα. Η Washington Post αποκαλύπτει ότι οι ΗΠΑ εκτόξευσαν περισσότερους από 850 πυραύλους Tomahawk και άνω των 1.000 αναχαιτιστών Patriot και THAAD μόνο κατά τον πρώτο μήνα των επιχειρήσεων, ενώ τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου χρησιμοποιήθηκαν πάνω από 1.300 τακτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι.

Ανάλυση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS) τον Ιούλιο εκτιμούσε ότι στις αμερικανικές αποθήκες απομένουν λιγότεροι από 1.000 αναχαιτιστές Patriot και περίπου 250 THAAD.

Το CSIS προειδοποίησε ότι η μείωση των αποθεμάτων μπορεί να αναγκάσει την αμερικανική διοίκηση να αναλάβει μεγαλύτερα ρίσκα κατά τη λήψη αποφάσεων για το ποιοι εισερχόμενοι πύραυλοι πρέπει να αναχαιτίζονται.

Καθώς η κατασκευή και η παράδοση νέων συστημάτων Patriot και άλλων προηγμένων όπλων απαιτεί συχνά χρόνια, οι συμβάσεις παραγωγής που ανακοινώθηκαν πρόσφατα δεν αναμένεται να αναπληρώσουν άμεσα τα κενά.

Για τον λόγο αυτό, ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο Υφυπουργός Στίβεν Φάινμπεργκ και ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, Στρατηγός Νταν Κέιν, υπέβαλαν αίτημα στο Κογκρέσο για πρόσθετη χρηματοδότηση ύψους 67 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κάλυψη των δαπανών του πολέμου στο Ιράν και την αναπλήρωση του αμερικανικού οπλοστασίου.

Παρά τον επείγοντα χαρακτήρα που απέδωσε στο αίτημα ο Χέγκσεθ, οι Ρεπουμπλικανοί στην Γερουσία δεν έχουν καταλήξει ακόμη στον τρόπο προώθησης του σχετικού πακέτου.

Οι ελλείψεις αυτές αναμένεται να έχουν επιπτώσεις που ξεπερνούν το μέτωπο του Ιράν.

Οι πύραυλοι ATACMS προμηθεύουν παράλληλα την Ουκρανία, ενώ τα συστήματα Patriot είναι ζωτικής σημασίας για την ουκρανική άμυνα απέναντι στις ρωσικές επιθέσεις.

Παράλληλα, Αμερικανοί αξιωματούχοι και αναλυτές εκφράζουν την έντονη ανησυχία τους ότι η διοχέτευση πόρων για την ανασύνταξη των αποθεμάτων στη Μέση Ανατολή ενδέχεται να μειώσει τα διαθέσιμα όπλα που προορίζονται για την αποτροπή της Κίνας στον Ειρηνικό.